Μια μικρή χώρα στην Κεντρική Αμερική, ο Παναμάς αναμενόμενα θεωρείται μια από τις πιο αδύναμες εθνικές ομάδες που θα λάβουν μέρος στο επερχόμενο Μουντιάλ.
Σε ένα βαθμό ευνοείται από το χαμηλό δείκτη ανταγωνισμού στην περιοχή (με αντιπάλους όπως οι Γουατεμάλα, Μπελίζ, Σουρινάμ και Ελ Σαλβαδόρ…) και έτσι προκρίθηκε για δεύτερη φορά σε τελική φάση.
Δυσκολεύεται να ξεχωρίσει ακόμα και στις διοργανώσεις της Concacaf όπως το Gold Cup και το Nations League όπου κατάφερε πάντως πέρυσι να φτάσει ως τον τελικό.
Το 2018 ο Παναμάς έλαβε μέρος για πρώτη φορά σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και τα αποτελέσματα στην φάση ομίλων ήταν απογοητευτικά. Τρείς ήττες σε ισάριθμα ματς, 6-1 από την Αγγλία, 3-0 από το Βέλγιο και 2-1 από την Τυνησία ήταν ο φτωχός απολογισμός της χειρότερης ομάδας στη συγκεκριμένη διοργάνωση.
Με προπονητή τον Ισπανό-Δανό Τόμας Κρίστενσεν ο Παναμάς ελπίζει σε καλύτερη εικόνα και καλύτερα αποτελέσματα το προσεχές καλοκαίρι.
Ο προπονητής-δημιουργός της καλύτερης εθνικής Παναμά όλων των εποχών
Το 2018 παρά τις τρεις ήττες “άνοιξε την όρεξη” και η ποδοσφαιρική ομοσπονδία του Παναμά αποφάσισε να “δώσει τα κλειδιά” στον Τόμας Κρίστενσεν. Ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά στην Μπαρτσελόνα, έφτασε ως παίκτης στην εθνική Ισπανίας, έπαιξε και για μια σεζόν στον Πανιώνιο (2000) και αργότερα δούλεψε για πολλά χρόνια ως προπονητής με θητεία στην Λιντς, στην Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ και σε δύο Κυπριακές ομάδες, την ΑΕΚ Λάρνακας και τον ΑΠΟΕΛ.
Ο Κρίστενσεν, διαδεχόμενος τον Γκαγιέγκο το 2020, εκπόνησε και εκτέλεσε ένα πολυετές πλάνο βελτίωσης που καρποφόρησε με την εξέλιξη της ομάδας και την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Δοκίμασε πολλούς παίκτες “χτενίζοντας” την υφήλιο αφού οι περισσότεροι Παναμέζοι ποδοσφαιριστές αγωνίζονται εκτός συνόρων, από τη Λατινική Αμερική ως τη …Σλοβακία.
Η εξαετία σταθερότητας δημιούργησε υψηλό βαθμό συνοχής στην ομάδα και είναι ο λόγος βελτίωσης τα τελευταία χρόνια. Ο Κρίστενσεν πάντως “κρατάει χαμηλά τον πήχη” παραδεχόμενος πως ο μεγάλος στόχος επετεύχθη ήδη με την πρόκριση στο Μουντιάλ και μοναδικό ζητούμενο θα είναι η καλύτερη αγωνιστική εικόνα της ομάδας σε σύγκριση με την προηγούμενη συμμετοχή της το 2018.
Γρίφος η αποστολή, λίγες ποιοτικές επιλογές πέρα από την ενδεκάδα
Ο κόουτς είχε διπλή στόχευση τα τελευταία χρόνια, να “χτίσει” μια καλή ενδεκάδα και να αναζητήσει λύσεις για το βάθος στον πάγκο. Έχει καλέσει πάνω από 70 (!) ποδοσφαιριστές την τελευταία τριετία και είναι πολύ δύσκολο (ίσως και για τον ίδιο) να προβλεφθεί η αποστολή της ομάδας για το Μουντιάλ.
Σταθερές και βασικοί υπάρχουν, κάποιοι μάλιστα ήταν παρόντες και πριν οκτώ χρόνια. Μεχία και Μοσκέρα είναι οι δύο έμπειροι γκολκίπερ, στην άμυνα ξεχωρίζουν οι Μουρίγιο (βασικός στην Μαρσέιγ) και Κόρδοβα (της Νόριτς) ενώ υπάρχει και η εμπειρία των παλιών Κάμινγκς, Ντέιβις και Μπλάκμαν (της Σλόβαν Μπρατισλάβας).
Στη μεσαία γραμμή βασικά “γρανάζια” οι Μπαρσένας, Ντίαζ και Καρασκίγια (που παίζουν στο Μεξικάνικο πρωτάθλημα), ενώ πιθανότατα θα κληθεί και ο ρέκορντμαν συμμετοχών Ανιμπάλ Γοδόι στα 37 του.
Επιθετικά έχουν δοκιμαστεί πάνω από 20 ποδοσφαιριστές, αλλά φανέλα βασικού αναμένεται να πάρουν οι πιο συχνοί “ενδεκαδάτοι” της προκριματικής φάσης, ο Φαγιάρδο (παίζει στην Κατόλικα του Εκουαδόρ) και ο ανερχόμενος Γκερέρο της Ντινάμο Κιέβου.
