Ιστορικά μια από τις πρώτες χώρες που ανέπτυξαν το ποδόσφαιρο στην Αφρική.
Η εθνική ομάδα όμως ήταν αποκλεισμένη από όλες τις διοργανώσεις λόγω του apartheid και δεν μπορούσε να λάβει μέρος ούτε καν στο Κόπα Άφρικα. Είναι χαρακτηριστικό πως για πολλά χρόνια η εθνική αποτελείτο αποκλειστικά από λευκούς ποδοσφαιριστές!Με τη σταδιακή πτώση του apartheid η Νότιος Αφρική έγινε δεκτή στις μεγάλες διοργανώσεις το 1990 και οι πρώτες επιτυχίες ήρθαν άμεσα, αρχικά με την κατάκτηση του Κόπα Άφρικα το 1996 και στη συνέχεια με την πρόκριση σε τελική φάση για πρώτη φορά το 1998.
Παρά την ήττα 3-0 από τη διοργανώτρια Γαλλία, οι “μπαφάνα μπαφάνα” ήρθαν ισόπαλοι απέναντι σε Σαουδική Αραβία και Δανία και αποκλείστηκαν αφήνοντας υποσχέσεις για το μέλλον.
Η Νότιος Αφρική πήρε το εισιτήριο και για τα τελικά του Μουντιάλ 2002 κάνοντας μια ανάλογη πορεία. Φυσιολογική ήττα από την Ισπανία, ισοπαλία με την Παραγουάη και νίκη (η πρώτη σε τελική φάση) επί της Σλοβενίας ήταν τα αποτελέσματα στο γκρούπ και η ομάδα αποκλείστηκε στις λεπτομέρειες.
Η τρίτη συμμετοχή ήρθε το 2010 και μάλιστα ως διοργανώτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου που διεξήχθη για πρώτη φορά στην Αφρικανική ήπειρο. Αποτελέσματα καρμπόν με τη διοργάνωση του 2002 (σπουδαία νίκη επί της Γαλλίας, ισοπαλία με το Μεξικό, ήττα από την Ουρουγουάη) και ακόμα ένας αποκλεισμός στη διαφορά τερμάτων έφεραν απογοήτευση. Ήταν η πρώτη φορά που μια διοργανώτρια έμεινε εκτός από την φάση ομίλων…
Ακολούθησε μια περίοδος πτώσης με πολλά αγωνιστικά αλλά και εξωαγωνιστικά προβλήματα. Η Νότιος Αφρική έμεινε μακριά από οποιαδήποτε διάκριση για πολλά χρόνια καθώς και στο Κόπα Άφρικα έπαιζε σταθερά δεύτερο ρόλο.
Πολλοί προπονητές πέρασαν από τον πάγκο της, οι περισσότεροι γηγενείς, μέχρι να αναλάβει την τεχνική της ηγεσία ο Βέλγος Ούγκο Μπρος το 2021.
Η ομάδα πλασαρίστηκε στην 3η θέση του Κόπα Άφρικα το 2023 και πήρε το εισιτήριο για ένα Μουντιάλ μετά από 16 χρόνια.