Μια από τις μεγάλες σύγχρονες δυνάμεις του Αφρικανικού ποδοσφαίρου, η Ακτή Ελεφαντοστού έχει πρωταγωνιστικό ρόλο εδώ και 20 χρόνια, προκρίνεται για τέταρτη φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και μοιάζει πιο δυνατή από ποτέ έχοντας κατακτήσει και το Κόπα Άφρικα του 2024.
Αρχής γενομένης από την πρώτη συμμετοχή στο Μουντιάλ του 2006, οι “ελέφαντες” αποτελούν πλέον υπολογίσιμη ομάδα που απαρτίζεται σταθερά από ποδοσφαιριστές που παίζουν στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.
Η πρώτη παρουσία τους το 2006 με προπονητή τον Γάλλο Ανρί Μισέλ έβαλε στον ποδοσφαιρικό “χάρτη” την Ακτή Ελεφαντοστού που έχασε τα δύο ματς με Ολλανδία και Αργεντινή (αμφότερα με σκορ 2-1), επικράτησε με 3-2 απέναντι στη Σερβία και αποκλείστηκε, αλλά άφησε υποσχέσεις έχοντας -μεταξύ άλλων εκκολαπτόμενων τότε αστέρων- τον Ντιντιέ Ντρογκμπά (πρώτο σκόρερ ιστορικά με 65 γκολ) στην κορυφή της επίθεσης.
Τέσσερα χρόνια μετά, στην επόμενη και δεύτερη συνεχόμενη παρουσία σε Μουντιάλ, η κλήρωση ήταν ξανά δύσκολη στον όμιλο. Μία ισοπαλία χωρίς γκολ με την Πορτογαλία, μια ήττα 3-1 από τη Βραζιλία και μια νίκη 3-0 επί της Νοτίου Κορέας ήταν ο βελτιωμένος απολογισμός, όχι αρκετός και αυτή τη φορά για την πρόκριση στα νοκ-άουτ.
Ανάλογη ήταν η εξέλιξη και το 2018 με την ομάδα πάντως να σταθεροποιείται πλέον ως παρουσία στην τελική φάση. Αυτή τη φορά ηττήθηκε 2-1 από την Κολομβία, επικράτησε με το ίδιο σκορ της Ιαπωνίας αλλά την τελευταία αγωνιστική έμεινε εκτός συνέχειας δεχόμενη γκολ στο τέλος από πέναλτι του Γιώργου Σαμαρά με την εθνική Ελλάδος να παίρνει το εισιτήριο για τους “16”.
Λίγο η απογοήτευση μαζί με σοβαρά εσωτερικά προβλήματα και διαμάχες αλλά και το τέλος της σπουδαίας φουρνιάς παικτών των επιτυχιών για μια δεκαετία έφεραν την Ακτή σε δεύτερο ρόλο.
Χρειάστηκαν 12 χρόνια, πολλές αλλαγές προπονητών και μια νέα γενιά ποιοτικών ποδοσφαιριστών για να επιστρέψει σε μια τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ταυτόχρονα, με τον κόουτς Φαέ να αναλαμβάνει ως υπηρεσιακός, η ομάδα κατέκτησε και το Κόπα Άφρικα (για τρίτη φορά) του 2024.